Кортизолът е ключов хормон, произвеждан от надбъречните жлези и участва в контрола на глюкозата, има влияние върху имунната функция и се увеличава при стресови състояния. Нивата на кортизол обикновено нарастват бързо след събуждането и продължават да се повишават в първата част на сутрешния период, достигайки пик около 30 до 45 минути след събуждането. След достигане на този пик, нивата на кортизол постепенно намаляват, като най-ниското му ниво е обикновено през нощта. Кортизоловият ритъм играе ключова роля в поддържането на здравето и функционирането на организма. Нарушения му, като например неравномерни или постоянно високи нива на кортизол, могат да бъдат свързани с различни заболявания и състояния, включително стресови състояния, депресия, хормонални нарушения и дори сърдечносъдови проблеми.